Steve Neven, Waremme

Pommes belges et circuits courts :

Pomme rouge brillante avec des gouttes d’eau sur la peau.

l’alliance qui porte ses fruits

Après avoir passé toute son enfance dans la culture fruitière, Steve Neven a repris l’exploitation de ses parents. Aujourd’hui, il cultive pommes, poires et cerises sur 140 hectares. Pour Colruyt Group, il récolte des variétés de pommes belges tout au long de l’année et vendues exclusivement dans les enseignes du groupe. « C’est une véritable collaboration, pas une simple relation client-fournisseur. »

Economiste de formation, Steve a choisi délibérément un métier au rythme des saisons, de la taille des pommiers du domaine familial en hiver à l’apparition des premières fleurs au printemps jusqu’à la cueillette des pommes. « Mais ma formation en économie n’est jamais bien loin », explique Steve. « Quand nous arrachons de vieux arbres, nous plantons une nouvelle variété. Une parcelle déficitaire doit être compensée par une parcelle rentable. »

Vous avez décidé de livrer directement votre récolte de pommes à Colruyt Group. Un choix stratégique ?

« Certainement. Cela fait environ 25 ans que nous travaillons avec eux. Quand la criée Haspengouw à Saint-Trond a connu des difficultés, on nous a demandé si nous ne voulions pas livrer en direct. Nous avons tout de suite accepté. Plus la chaîne est courte, mieux c’est : les fruits passent presque directement de la cueillette à la chambre froide. »

Comme toute exploitation agricole, vous devez relever certains défis. Quels sont-ils pour la culture des pommes ?

« Le climat devient plus extrême, nous le ressentons aussi. Des périodes de sécheresse trop longues, des périodes de pluie interminables… Les arbres fleurissent de plus en plus tôt parce qu’il fait plus chaud. Et plus ils fleurissent tôt, plus ils s’exposent aux éventuelles gelées printanières. Au printemps, il peut encore geler, parfois jusqu’à la mi-mai. Une fleur ou un petit fruit y est très sensible. Et perdre une récolte, ça fait mal. »

Pour Colruyt Group, vous cultivez exclusivement deux variétés : la Magic Star et la Coryphée.

« Colruyt Group voulait absolument une pomme belge. La Pink Lady, populaire auprès de leurs clients, ne peut être cultivée que dans l’hémisphère sud ou dans le sud de la France ou en Italie. Ils cherchaient donc une alternative 100% belge. Nous venions de planter quelques hectares de Magic Star quand un acheteur est passé au domaine. Nous lui avons donné une caisse de pommes à faire goûter au personnel du siège de Colruyt Group. Elles ont tout de suite plu. Elles se conservent longtemps, ne deviennent ni grasses ni farineuses et sont très résistantes. Nous devons donc les traiter très peu. C’est encore un avantage pour l’environnement. »

« Comme nous ne pouvons récolter la Magic Star qu’à partir de la mi-octobre et que la saison des fruits à pépins commence déjà début septembre, nous comptons sur la Coryphée pour assurer une présence de pommes belges dans les magasins Colruyt Group toute l’année. »

Que faites-vous des pommes qui ne sont pas assez jolies ?

« Colruyt Group essaie de reprendre l’ensemble de notre production de Magic Star et de Coryphée. Ils valorisent aussi les pommes cabossées qui servent à produire du jus, des gâteaux et des chips de pomme. Cet engagement est rassurant : il s’agit vraiment d’une collaboration avec Colruyt Group, bien plus qu’une simple relation client-fournisseur. Nous travaillons main dans la main : selon que la récolte soit à 100 %, à 60 % ou à 80 %, Colruyt Group s’adapte. Grâce à la Magic Star et à la Coryphée, que nous cultivons exclusivement pour eux, nous proposons un produit de qualité et nous en vivons décemment. Car le client paie un prix juste pour un produit haut de gamme. »

Cultivons ici ce qui est bon

Ce label de qualité vous garantit que les pommes de terre, fruits, légumes, viandes et produits laitiers que vous achetez sont d’origine belge. Les pommes de Steve sont disponibles dans les supermarchés Colruyt Meilleurs Prix, Okay, Spar Colruyt Group et sur Collect&Go.