John Madden, le réalisateur qui aime l’Histoire

Le cinéaste anglais est de retour avec « La Ruse », un récit d’espionnage haletant inspiré de faits réels, qui se sont déroulés durant la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est pas la première fois que le metteur en scène va puiser ses histoires … dans la grande Histoire !

Pour « La Ruse », sur nos écrans le 27 avril prochain, John Madden s’est inspiré de l’une des opérations d’espionnage parmi les plus audacieuses et les plus risquées de la Seconde Guerre mondiale : L’opération Mincemeat a consisté à faire croire à l’armée nazie que les Alliés allaient envahir les Balkans et la Sardaigne – et non la Sicile, leur véritable objectif – en utilisant… un cadavre portant de faux documents ! Un moment épique de l’Histoire, relaté ici par l’oscarisé Colin Firth.

L’Histoire semble par ailleurs souvent donner des idées au cinéaste anglais, célèbre entre autres pour avoir mis en scène « Shakespeare in Love », qui avait raflé sept Oscars, dont celui du meilleur film, en 1998. Pour cette comédie dramatique, il avait très librement puisé dans la vie du célèbre dramaturge, ou plutôt avait rempli à sa manière ses zones d’ombres, en lui imaginant une romance avec une jeune aristocrate, une love story qui aurait inspiré…« Roméo & Juliette ».

Avant cela, c’est une autre relation, d’amitié cette fois, qui lui avait inspiré un film, plus fidèle à l’Histoire : celle entre la Reine Victoria et son palefrenier écossais, John Brown. Une amitié qui avait fait naître de nombreuses rumeurs à la Cour d’Angleterre à l’époque, tant le second prenait de place dans la vie de Sa Majesté. Des liens qui avaient alors donné lieu à l’écran à « La Dame de Windsor » (« Mrs Brown » en V.O.). Un drame touchant porté par Judi Dench (en lice pour l’Oscar de la meilleure actrice pour sa prestation) et Billy Connolly.

En 2001, c’est cette fois la Seconde Guerre mondiale qui va lui servir de cadre : il va ainsi porter à l’écran le roman « La Mandoline du Capitaine Corelli » de Louis de Bernières. Un récit romantique inspiré de la vraie histoire du leader de la garnison italienne de la division d’infanterie Acqui, qui fut massacrée par l’armée allemande en 1943. Le livre et le film préfèrent toutefois revenir sur un épisode antérieur, et plus heureux, lorsque le capitaine et ses hommes vécurent durant quelque temps sur l’île grecque de Céphalonie. Un peu trop romancé, pas assez historique, le film, avec Nicolas Cage dans le rôle-titre, fut hélas un échec commercial.

Par la suite, John Madden s’éloigna alors de l’Histoire pour signer des récits originaux (ou inspirés de romans) comme « Killshoot », « « Proof » ou les savoureux « Indian Palace » et sa suite, « Indian Palace : Suite Royale ». Avant de revenir à son premier amour avec « La Ruse »… A noter enfin, dans un tout autre registre, que John Madden a aussi travaillé pour la télévision, où il a, entre autres, réalisé le pilote de la série télévisée à succès « Masters of Sex ». Avec, dans les rôles principaux, Martin Sheen et Lizzy Caplan, la série revenait sur les travaux des sexologues américains William Masters et Virginia Johnson. Eh oui, une autre facette de l’Histoire !