Un documentaire retrace la conquête de l’Everest par un alpiniste chinois doublement amputé.

Xia Boyu n’a pas peur de relever un défi et il n’est certainement pas du genre à abandonner. Il a essayé à quatre reprises d’atteindre le sommet du Qomolangma, connu sous le nom de mont Everest en Occident, mais il a échoué à chaque fois avant de parvenir à ses fins à la cinquième tentative. Au cours de son premier essai pour gravir les 8 848,86 mètres du pic, il a perdu ses deux jambes inférieures à la suite de gelures. Il est le premier Chinois doublement amputé à vaincre la montagne, et il avait 69 ans quand il l’a fait. « Quand je suis arrivé au sommet, je n’étais pas aussi excité que je l’imaginais », confie-t-il. « J’étais absolument vanné ; assis dans la neige, j’avais froid et je manquais d’oxygène. J’étais trop fatigué pour parler ou bouger ». L’exploit a été réalisé le 14 mai 2018 à partir de la face sud, au Népal. Quand M. Xia a pris conscience qu’il avait finalement atteint son but, il a appelé sa femme pour lui donner la nouvelle et a fondu en larmes. Ces précieux moments ont été enregistrés dans un documentaire intitulé To the Summit (en route vers le sommet), qui est sorti récemment en salle dans toute la Chine. « J’espère que les spectateurs vont mieux connaître le Qomolangma et l’esprit de l’alpinisme – comment vaincre la peur des difficultés et bravement aller de l’avant », commente l’auteur de l’exploit.

Il explique qu’il importe, pour les candidats à l’ascension de l’Everest, de se sentir humbles devant la nature et de savoir qu’ils se lancent dans une aventure périlleuse. Ils doivent aussi avoir une bonne connaissance de leur condition physique et être prêts à toute éventualité. En février 2019, M. Xia s’est vu attribuer à Monaco le trophée Laureus Sporting Moment of the Year. Il est le quatrième Chinois à recevoir cette récompense sportive internationale annuelle, après le basketteur Yao Ming, le champion olympique du 110 mètres haies Liu Xiang et la tenniswoman Li Na. Parallèlement au défi physique que représente toute tentative sur l’Everest, il convient de prendre en compte les considérations financières. Le coût de l’ascension se chiffre à environ 500 000 yuan (70 000 euros). Quand M. Xia a décidé de relever à nouveau le défi en 2008, il a vendu son appartement à Pékin pour couvrir les frais.

Lors des trois tentatives suivantes qui ont échoué en 2014, 2015 et 2016, la nature semblait se moquer de lui, ses entreprises ayant été sabordées successivement par une avalanche, un tremblement de terre et des intempéries. Il est reconnaissant à sa femme et à son fils de leur soutien inconditionnel. « Ma femme a toujours compris mon rêve. Pendant toutes ces années, je me suis consacré à mon rêve et j’avais moins de temps pour m’occuper de la famille ». En 1996, un cancer avait été diagnostiqué chez M. Xia mais à la suite d’un traitement, il semble être en rémission. Au cours de sa dernière tentative d’escalade de l’Everest en 2018, l’alpiniste était sous médicaments pour traiter une thrombose. Grimpant lentement et avec précaution, il s’est efforcé de ne pas faire de grands mouvements pour atténuer le frottement de la partie non amputée de ses jambes contre les prothèses. Il avait choisi de rester passer la nuit à 8 300 mètres d’altitude plutôt que de grimper pendant une dizaine d’heures directement à partir du camp situé à 7 900 mètres du sommet. L’ascension réussie, l’aventure continue. Prochain objectif : la conquête des plus hauts sommets sur les six continents restants, mais aussi au pôle Sud et au pôle Nord !