Selon un rapport récent, la numérisation investit l’ensemble du secteur de la santé chinois, depuis les soins à l’intérieur des hôpitaux jusqu’à ceux dispensés à l’extérieur, depuis le traitement jusqu’à la prévention, depuis le sommet jusqu’à la base du système. Établi par la cellule de réflexion pékinoise EqualOcean Intelligence, le document révèle que les sous-catégories des services de santé numériques, notamment les dossiers médicaux électroniques, les pharmacies en ligne, les assurances santé et la commercialisation digitale des soins sont parvenues au stade de la maturité. D’autres sous-catégories sont encore dans une phase exploratoire mais présentent un fort potentiel de développement, précise le rapport. On y apprend qu’en 2020, 69 accords d’investissements considérables ont été négociés dans le secteur numérique des soins de santé en Chine, soit 25,4% de plus que l’année précédente. Sur le total, 47 de ces accords sont intervenus entre les mois de janvier et d’août.

« Le COVID-19 a accéléré le numérisation des services de santé en Chine », fait remarquer Gao Xuezhen, directrice de la recherche au sein d’EqualOcean Intelligence. « Avec la pandémie, la télémédecine, la communication électronique entre médecin et patient et les consultations en ligne se sont imposées comme les meilleures solutions. Patients et médecins acceptent plus facilement les consultations et les achats de médicaments en ligne, ce qui encourage l’industrie à investir dans la numérisation ». En 2019, les dépenses liées à la numérisation ont représenté environ 23% du total des frais hospitaliers en Chine, selon EqualOcean Intelligence. En mars 2020, la proportion avait grimpé à 40%. Par ailleurs, les chercheurs s’intéressent de plus en plus à la numérisation des soins de santé. Sont d’un intérêt particulier les hôpitaux proposant des consultations à distance sur Internet, les dossiers médicaux électroniques, l’impression 3-D et les appareillages portables.

Nombreuses sont les plateformes sur Internet à participer activement au développement des soins en ligne. La plateforme de services médicaux électroniques chinoise Ping An Healthcare and Technology Co Ltd a vu son chiffre d’affaires s’élever à 3,8 milliard de yuan (528,7 millions d’euros) au cours du premier semestre 2021, soit une augmentation de 39% par rapport au premier semestre 2020. Elle dit compter 400 millions d’utilisateurs enregistrés, soit près de 55 millions de plus que l’année précédente. La plateforme, qui utilise l’intelligence artificielle, propose des soins de santé en ligne à ses clients. Outre les diagnostics en ligne, les technologies numériques permettent à l’entreprise de rationaliser ses fonctions commerciales en réduisant le recours aux tâches humaines répétitives, en améliorant le rendement des interventions médicales et en abaissant les coûts. Si les hôpitaux publics, les établissements médicaux privés et les sociétés pharmaceutiques visent tous la numérisation des services de santé, leurs objectifs diffèrent les uns des autres. C’est sur les dossiers médicaux électroniques et le raccordement des réseaux hospitaliers que mettent l’accent les hôpitaux publics chinois de catégorie 3-A, qui sont des établissements de plus grande taille et de plus haut niveau, fait savoir EqualOcean Intelligence.

En 2020, le nombre d’hôpitaux en Chine ayant satisfait à un examen des dossiers médicaux électroniques était de 172. Cet examen permet d’évaluer le degré de numérisation des dossiers. Parmi eux, 145 étaient des établissements publics de catégorie 3-A, représentant 84,3% du total. Entre 2016 et 2020, le nombre d’hôpitaux ayant réalisé un raccordement de leurs réseaux avec d’autres établissements était passé de 9 à 148, indique la commission nationale de la santé. Les services de santé numériques en Chine sont dans une phase de croissance, constate Meng Lilian, expert en chef de l’institut de recherche Sichuan Tianfu Health Industry. En vue de promouvoir un développement de qualité du secteur, souligne-t-il, « il faudra joindre à des efforts concrets une conception au plus haut niveau ».