Le berceau ancestral de Yo-Yo Ma est un vivier de violoncellistes formant un club ouvert à tous les âges.
« Je ne m’étais jamais imaginé jouant du violoncelle dans les rizières pour une prestation retransmise en direct sur la Toile », dit Chen Shuaiping, âgé de 66 ans, en évoquant le souvenir du concert dans les champs donné en mai dernier à Ningbo, dans la province du Zhejiang. Pour ce concert, il s’est produit avec sa petite-fille dans les rizières de la ville de Xianxiang, le berceau ancestral du violoncelliste Yo-Yo Ma. Contrairement aux instrumentistes qui jouent du violoncelle depuis leur enfance, M. Chen, un ouvrier d’usine en retraite dont l’occupation quotidienne était de travailler avec des machines, ne s’était jamais trouvé en présence de l’instrument avant 2014.
C’est l’année où un club de jeunes violoncellistes s’était formé à Xianxiang, dans le cadre des efforts déployés par la ville en faveur de la revitalisation rurale en se construisant une réputation de « ville du violoncelle ». La municipalité invita Li Jiwu, professeur de violoncelle au conservatoire de musique de Shanghai, à devenir son consultant musical. Au cours des années suivantes, nombre de professeurs et de joueurs de violoncelle ont offert des leçons gratuites aux enfants de la localité. La petite-fille de M. Chen, Zhang Yuanyuan, élève de maternelle à l’époque, adhéra au club. Son grand-père assista à tous les cours de violoncelle qu’elle suivait et devint progressivement son partenaire de formation. En 2019, c’est un club de violoncelle pour adultes qui fut créé et bénéficia périodiquement de l’enseignement de Liu Cheng, membre de l’orchestre symphonique de Ningbo. M. Chen rejoignit le club dès qu’il fut informé de sa constitution.
Ayant adopté la devise selon laquelle un bon début, c’est la moitié du chemin, il dépensa 20 000 yuan (2 895 euros) pour son premier violoncelle. « C’était pratiquement une année de ma retraite, mais ça en valait la peine », assure-t-il. Depuis lors, il pratique le violoncelle trois à quatre heures par jour et adore ce qu’il fait, malgré le gros travail que cela représente.
Lu Jianjun, un agriculteur de 51 ans, est lui aussi membre du club. L’apprentissage du violoncelle a fait, de l’amateur de mahjong qu’il était, un fervent passionné de musique qui passe presque tout son temps libre à jouer de son instrument près de son bassin à poissons. « La musique m’a toujours intéressé mais je n’avais pas eu l’occasion de l’apprendre précédemment »,
Les jeunes apprenants ont également fait des progrès remarquables dans leur maîtrise du violoncelle. Depuis la création du club des jeunes en 2014, 75 enfants ont été formés, dont la plupart ont été admis dans des établissements à vocation artistique tels que le conservatoire de musique du Zhejiang et celui de Shanghai. Ils poursuivent aujourd’hui une carrière musicale. Cette année, 16 élèves de maternelle de la ville motivés par la musique ont été sélectionnés par le professeur Li qui leur dispensera un cours de violoncelle d’une heure par semaine à un tarif modéré. Pour rendre l’instrument accessible à un plus grand nombre de familles, la chambre de commerce locale a acheté 20 violoncelles qui sont prêtés gratuitement aux enfants. Wang Hongbiao, secrétaire du violoncelle auprès d’un plus grand nombre de gens de tous âges pour leur permettre de réaliser leurs ambitions musicales ».